Пришла в голову идея фанфика по одному известному циклу

[error-lapsus]

Дворец прогорел как-то быстро, прошло чуть больше четверти часа, и огонь утих – да и горели не все помещения. Зато те, что горели – пылали от души, как будто туда обильно плеснули нефтью. И выгорели как раз комнаты королевской семьи. Собравшиеся к воротам жители творили священные знамения своих культов, вполголоса передавая друг другу, что пожар начался от молнии с безоблачного ночного неба, и что это не иначе как божья кара. Какого из богов, мнения, правда, расходились.
Корин, который ни в каких богов с юности не верил, хмуро смотрел на вытащенные во двор трупы, не забывая оглядываться и по сторонам. Дворцовая стража, похоже, перепугалась не меньше подданных, так что даже не решалась пока разгонять любопытствующих. Близко к телам, впрочем, подходить решались немногие.
- Если это природная молния, я съём собственный халцедон, - пробормотала Висенна. Шагнувший было наперерез ей стражник запнулся, изменился в лице и поспешно отступил назад.
- Ты что, тоже думаешь, что это божья кара? – криво усмехнулся Корин. Потом до него дошло, и он мысленно обругал себя кретином.
- С дороги! – рявкнул кто-то сзади, послышался топот копыт, вскрикнул молодой женский голос.
Три всадника одновременно ворвались во двор. Двое вооружённых мужчин стремительно спешились, темноволосая девушка, закутанная в плащ, соскочила с лошади, почти не отставая от них. Она бросилась к телам погибших, и в этот миг Висенна крикнула:
- Назад! Не пускайте её!
В глубине дома, в выбитом тёмном окне сверкнула вспышка. Висенна резко выбросила руку вправо, в воздухе что-то сверкнуло, раздались одновременно свист и скрежет, словно на полном ходу затормозила тяжёлая вагонетка с железной рудой, какие Корин видал в Махакаме. Висенна покачнулась, Корин поспешно поймал её за плечи, спешившиеся всадники бросились вперёд и перехватили девушку, не давая переступить невидимую линию, ограждённую рукой Висенны.
- Назад, на несколько шагов, - повторила Висенна, выпрямляясь. – Кто здесь главный?
Стражники замялись. Один из спешившихся, хорошо одетый, но худой и бледный, отпустил руку девушки, ту сразу же сгрёб за плечи его напарник.
- Пока я буду, похоже, - сказал он. – Что это такое, госпожа?..
- Висенна, - друидка высвободилась из рук Корина. Темноволосая девушка, замерев, смотрела на лежащие во дворе тела. Широкоплечий воин левой рукой прижимал её к себе, а в правой держал уже выхваченный меч, внимательно оглядываясь по сторонам. Если Корин что-то понимал, сейчас от всех здешних мечей, как и от его собственного, не было никакого толку. Оставалось слушать, что скажет Висенна.
Висенна открыла ладонь. Там что-то тускло мерцало. Корин подошёл поближе и пригляделся. Похоже на осколок обсидиана, «громового стекла»… Вот только почему он светится в темноте?
- Кто-то принёс сюда «громовую стрелу», - сказала Висенна. – Обсидиановый наконечник, заряженный могучими разрушительными чарами. И настроенный на кровь определённого человека. Или его и всех его кровных родственников. Судя по всему…
- Да, - сказал бледнолицый, глядя на тела. – Похоже, это королевская семья. И пара слуг.
- Ну, они-то, видимо, просто в огне погибли или в дыму задохнулись…
- Лес рубят, щепки летят, - пробормотал Корин.
- …А последний разряд целил в вашу спутницу. Кто она?
- Принцесса Граника. Мы с Франом её телохранители.
- Кто-то из её родни мог быть этой ночью за пределами дворца?
- Вряд ли…
- Значит, похоже, уже не принцесса, а королева. Граника Первая, если я ничего не путаю в вашей истории?
Послышались сдавленные рыдания. Королева Граника Первая плакала в объятиях своего телохранителя.
Какая-то птица вырвалась из темноты и села на плечо Висенны. Худой телохранитель слегка попятился, на всякий случай встав между друидкой и свежеиспечённой королевой.

- Нет, - сказал Гаррик. – Я не доверяю никому, кроме вас и господина Фензеля. У вас своих людей мало, а Фензелю свой клан надо держать в руках, там у них и так бесперечь раздоры идут.
Корина в курс политической обстановки ввела Висенна. Принцесса Граника никем не рассматривалась как наследник, включая её саму, и гибель королевской семьи порушила планы всех заинтересованных сторон одновременно. Включая правителей сопредельных земель, готовивших те или иные союзы и династические браки. Ну, и обезглавленное королевство, разумеется, в любую эпоху – лакомая добыча для соседей.
Но об этом деле пусть заботятся придворные и телохранители, а вот Корина и, судя по всему, Висенну волновал тот, кто смог забросить во дворец «громовую стрелу». И волновал не зря: как объяснила Висенна, сделать такое мог только весьма способный маг, а, может, он действовал и не в одиночку. И раз уж он так расстарался, то явно не для того, чтобы остановиться на полпути.
С утра Висенна зарядила от своего халцедона несколько колокольчиков, раздав их стражникам и велев обойти город. «Если поблизости будет сколько-нибудь способный маг или какой-то могущественный артефакт, зазвонит так, что ни с чем не перепутаете», - сказал она. – «В этом случае – бегом в гостиницу с докладом».
Дворец Висенна осмотрела сама, и ничего подозрительного не обнаружила. Однако на всякий случай всё равно велела выселить всех постояльцев из гостиницы «Золотой мост» и поселить молодую королеву туда под охраной. В обгоревших комнатах, в которых ещё пахло палёным, всё равно оставаться не имело смысла.
- А что скажет госпожа Висенна? – поинтересовался стольник покойного короля, граф Эберт из Рогива. – Боюсь, что после прошлой ночи нам стоит бояться не только политических интриг.
- Я приняла те меры, которые могла. Остаётся ждать результата и быть настороже, - холодно заметила Висенна. – А ещё я должна сразу же предупредить, что не представляю здесь никого, кроме самой себя, и не собиралась, в общем-то, выполнять здесь никакой миссии.
- Говоря «никого», вы, госпожа, имеете в виду…
- Совершенно верно. Круг Друидов, а также любое другое объединение магов, чародеев или колдунов, называйте как хотите.
- Скажите, госпожа, а ваш… эээ… рыцарь, господин Корин, находится здесь в том же статусе, что и вы? – поинтересовался Гаррик, худой и бледнолицый телохранитель, который никому не доверял.
- В том же, - сказал Корин. – Я не нахожусь на службе, не занимаю никаких официальных, как, впрочем, и неофициальных должностей, и приехал сюда исключительно по личным причинам. И, кстати, рыцарем какого бы то ни было ордена или странствующим с какой-то миссией тоже не являюсь.
«Между нами говоря, я с удовольствием сию минуту уехал бы из того места, где швыряются «громовыми стрелами» и плетут политические интриги», - добавил он мысленно. – «Потому как у меня чёткое ощущение, что здесь куда опаснее, чем на перевале Кламат».
Висенна чуть заметно кивнула. Видимо, она думала о чём-то похожем.
- Тем не менее, нам бы весьма пригодилась ваша помощь, госпожа. Хотя бы на ближайшие несколько дней, пока не вернётся наш колдун. Да и меч рыц… господина Корина был бы очень кстати, - заметил граф. – К сожалению, Гаррик прав. В королевстве у нас вроде бы и немало мечей, но вот верные мечи нам придётся искать белым днём с фонарём.
Висенна повернулась к Корину. Он неохотно кивнул. «Половину глупостей мы творим, выделываясь перед женщинами», - подумал он. Висенна явно прочла эту мысль и поморщилась.
- Мы остаёмся, - сказала Висенна. – До возвращения вашего придворного мага. Вопрос оплаты обсудите с господином Корином.
- …Надеюсь, мы действительно уедем, как только этот их колдун вернётся? – спросил Корин, когда они остались одни.
- Обязательно. И как можно скорее. Не хочу ни единого дня оставаться в одном городе с этим старым мерзавцем.
- Он, что, хуже Фрегенала?
- Знаешь… очень может быть, что и хуже. Потому что Фрегенал был маньяком-одиночкой, изгнанным отовсюду. А Эльтибальд – маньяк на официальной должности и при немалой власти.