читать дальшеНенависть знати наконец привела к тому, что враги Райнхарда желали даже военного поражения своего отечества в тех случаях, когда флотом предводительствовал юный адмирал. Ставший по милости Фридриха наследником графского титула Лоэнграммов, Райнхард усилиями его врагов незадолго до битвы у планеты Астарта получил под командование вместо испытанных боевых товарищей тех адмиралов, которые раньше не служили вместе с ним. Все они были старше него, и многие из них пренебрежительно относились к юноше, чья мнимая неопытность, к тому же, внушала им опасение, а властность и прямота — и личную неприязнь. Один верный Кирхайс оставался с Райнхардом и неизменно верил в счастливую звезду своего товарища. Враги же Лоэнграмма рассчитывали, что командуя чужим флотом, к тому же вдвое слабейшим, нежели вражеский, молодой вождь потерпит поражение и лишится милости кайзера.
Не обращая внимания на предостережения опытных подчинённых Райнхард шёл врагу навстречу с уверенностью в победе, полагая, что не число, но умение воинов решают исход дела. Лишь один из вражеских командиров внушал ему опасения, но, к счастью для Лоэнграмма, не он предводительствовал флотом Союза. Сим вражеским командиром был Ян Вэньли, несмотря на молодость уже носящий звание коммодора.
В юности своей Ян Вэньли не желал заниматься военным делом, питая большее пристрастие к изучению истории и не предвидя, что ему самому во многом предстоит творить оную. Однако после смерти его отца, не оставившего наследнику ничего, кроме долгов, следствия своих неудачных торговых занятий, Ян Вэньли не мог учиться нигде, кроме военного училища, ибо из-за роста военных расходов лишь в оных сохранилось в Союзе бесплатное образование. Известность он приобрёл после того, как помог спастись населению планеты Эль-Фасиль, оставленному без защиты позорно бежавшим флотом Союза. Преследуя беглецов, имперские предводители не спешили занять беззащитную планету, а молодой офицер, брошенный на планете предводителями флота, сумел тем временем вразумить малодушных и воспользоваться сей оплошностью неприятельской. Повышение в чине, однако, до сих пор не сделало Яна командиром собственного соединения. Надлежало свершиться очередной беде, чтобы герой Эль-Фасиля вновь явил свои свойства незаурядные.
Сия беда уже нависла над флотом Союза, предводительствуемым начальниками храбрыми, но неискусными. Единственно коммодор Ян не был склонен отнестись к приближающемуся врагу легкомысленно, но когда он пытался донести свои опасения до адмирала Паэты, последний отверг его предостережения, находя их признаком малодушия. Полагаясь на превосходство численности и на отвагу воинов Союза, командиры флотов вели свои корабли вперёд, надеясь окружить уступающий им флот Империи, как вдруг были застигнуты ударом внезапным. Юный Лоэнграмм, не давая противнику времени на соединение, вдруг устремился всеми силами на один из флотов вражеских, чем привёл боевые порядки неприятеля в полное замешательство. Не желая оставить без подмоги товарищей, другие флоты Союза пытались прийти к ним на помощь, но неловкими передвижениями своими лишь увеличивали беспорядок и становились лёгкою целью для ударов врага. Адмирал Паэта из-за раны был принуждён оставить командование, передав оное Яну Вэньли и умоляя его спасти остатки флота, ввергнутого неосмотрительностью вождей своих в столь ужасное положение.
Императорские войска уже готовились торжествовать победу и полный разгром неприятеля, когда Ян Вэньли показал, что разум искусный и в самом тяжёлом бедствии может изыскать выход. Устроив боевой порядок, он отразил последний удар имперского флота, и Райнхард фон Лоэнграмм, довольствуясь тяжкими потерями врага и не желая истощать своих сил в противоборстве упорном, решился вывести свой флот из боя. Не видя неприятельского вождя, Лоэнграмм понял однако, чей ум лишил его полной победы и благородно поздравил врага с манёвром успешным, на что Ян Вэньли, впрочем, ему не ответствовал.
Правители обоих государств именовали битву при Астарте своею победою, но Империя с большим на то правом, как представляется, ибо Райнхард фон Лоэнграмм истребил почти вдесятеро больше неприятелей, нежели потерял сам, предводительствуя, к тому же, вдвое слабейшим флотом. Яна Вэньли соотечественники справедливо хвалили за воинское искусство, с коим он спас свой флот от полной погибели, но сей успех был его личным подвигом, флот же Союза в действительности потерпел поражение, разом и оскорбительное для его славы, и тяжёлое по числу воинов, павших в сражении. Среди последних, к прискорбию Яна Вэньли, находился и его друг, Жан-Робер Лапп, который собирался жениться и оставил свою невесту вдовой прежде свадьбы.